Nottingham Forest

Nottingham Forest

Der Nottingham Forest Football Club nimmt einen einzigartigen und außergewöhnlichen Platz in der Fußballgeschichte ein. Gegründet im Jahr 1865 — was sie zu einem der ältesten professionellen Fußballvereine der Welt macht — spielte Forest zunächst auf verschiedenen Plätzen, bevor sie sich 1898 am City Ground am Ufer des River Trent niederließen, wo sie seitdem geblieben sind. Das City Ground fasst etwa 30.000 Zuschauer und war Schauplatz einiger der bemerkenswertesten Nächte in der Geschichte des europäischen Fußballs. In den letzten Jahren genehmigte Pläne sehen eine erhebliche Erweiterung des Stadions vor, mit dem ehrgeizigen Ziel, bis 2033 eine Kapazität von 52.500 zu erreichen, was die wachsenden Ambitionen des Vereins nach ihrer Rückkehr in die oberste Liga widerspiegelt. Trotz ihrer langen Geschichte ist es eine relativ kurze, aber absolut erstaunliche Periode unter Trainer Brian Clough, die Nottingham Forest definiert. Clough kam 1975, als der Verein in der Second Division war, und führte sie innerhalb von drei Jahren zum Titel der First Division im Jahr 1978. Was folgte, ist für einen Verein von Forests Größe fast unglaublich: zwei aufeinanderfolgende Siege im Europapokal der Landesmeister in den Jahren 1979 und 1980. Das Finale 1979, das in München stattfand, sah Forest mit 1:0 gegen Malmö siegen, wobei das Siegtor von Trevor Francis erzielt wurde — dem ersten £1-Millionen-Spieler des englischen Fußballs, der bei seinem Europadebüt eine Flanke von John Robertson einköpfte. Ein Jahr später in Madrid erzielte Robertson selbst das entscheidende Tor in einem 1:0-Sieg über Hamburg, um die Trophäe zu verteidigen. Neben Francis waren Schlüsselspieler in diesen Triumphen der Torhüter Peter Shilton, der für eine Weltrekordablösesumme von £270.000 für einen Torhüter verpflichtet wurde; Archie Gemmill, Tony Woodcock und Viv Anderson — der erste schwarze Spieler, der England auf höchster Ebene vertrat. Cloughs Ära brachte auch vier League-Cup-Siege hervor und etablierte Forest als eine Kraft über ihren bescheidenen provinziellen Status hinaus. Kein englischer Verein außerhalb der etablierten Elite hat je diesen europäischen Erfolg erreicht, und Nottingham — eine Stadt ohne einen einzigen Champions-League-Finalsieg aus London, Paris, Berlin, Moskau oder Rom zusammen — hat im kontinentalen Spiel legendären Status erlangt. Nach dem Abstieg im Jahr 1999 verbrachte Forest 23 Jahre außerhalb der Premier League, bevor sie 2022 unter Steve Cooper zurückkehrten und sich als solide Erstligamannschaft etablierten. In der Saison 2024–25 stellten sie eine echte Herausforderung für einen Champions-League-Platz dar und beendeten die Saison letztendlich auf dem 7. Platz, um sich erstmals seit 30 Jahren für den europäischen Wettbewerb zu qualifizieren — zunächst die Conference League, aber nach dem Abstieg von Crystal Palace in die Europa League aufgestiegen. Trainer Nuno Espírito Santo hat eine widerstandsfähige, defensiv disziplinierte Mannschaft aufgebaut, die erfahrene Profis mit kluger Rekrutierung verbindet und weiterhin über ihre Verhältnisse hinaus erfolgreich ist, auf eine Weise, die Brian Clough stolz gemacht hätte.